Я бежал эльфом, стараясь не обгонять орков. Топот десятка тяжелых ног распугал всю живность на километры вокруг. Орда надвигалась, сметая все на своём пути!

Я сидел в клетке гоблином, прислушиваясь, и передавая сведения о местоположении кентавров респауну.

— Как? — морщилась от усталости пожилая видящая. — Как они нас находят? Мы не могли оставить следов. Это словно… предсказание пути. Спросите у гоблина…

Исполнено.

— Я не знатиии. Гоблинааа не знатиии… Остановитесии… Хозяинааа добрый… Хозяинааа не обижатиии хорошии кентавриии…

Видящая усмехнулась.

— Особенно после того, как мы убили одного из вас.

— Видящая небесную даль! — подскочил кентавр с темными мешками под глазами. — Орки близко. Наши пути скоро сойдутся.

— Как же так… — не верила своим ушам старуха. — И светлый эльф не смог бы нас выследить. Звезды скрыли все соприкасающиеся тропы.

— Просто не сопротивлятиии… с вами поговоритии… обещаютиии! Никто не посттрадатиии…

— Убить гоблина! — резко приказала видящая, и я вздрогнул. Неожиданно.

Кентавр Теал — тот самый, что поймал меня, приблизился к сородичу, к крупу которого была привязана клетушка со мной.

Наконец-то Аша посмотрела на меня. Мы встретились глазами. Какое же у нее грустное лицо. Я не удержался и подмигнул.

Ну вот. Так-то лучше. Красивые глаза перестали быть стеклянными и округлились. Во, а говорили эмоций нет.

— Прости, малыш, — безразлично извинился Теал, доставая копье из-за спины. — Ты все слышал. Придется умереть. Жаль. Хотел сначала с тобой поговорить о судьбе.

— Тиии тожиии простиии.

Взмах копья совпал с грохотом падающих деревьев и земным тремором. Никто не понял, что произошло. Неопытные кентавры встали на дыбы, птицы запаниковали на сотни километров вокруг.

Черная вертикальная полоса энергии ворвалась в лошадиный строй неожиданно. Прошла между Теалом и гоблином, оставляя глубокую яму в земле и разрубая ветки над головами. Она ушла далеко вперед, кроша деревья, разрывая земную твердь и оставляя за собой глубокую борозду. Теал остался с половиной копья в руках.

Кентавру повезло. Я был так зол, что хотел отрубить ему руки. Да и вообще, боролся с желанием пустить энергию не вертикально, а горизонтально, выкашивая половину стада.

Десяток секунд кентавры паниковали, но наконец взяли себя в копыта, встали в круг, заслоняя спинами видящую и Кентавряшу. Натянули тетиву, взялись за копья.

— Покажись! — сорвавшимся голосом выкрикнула видящая. — Где ты, враг кентавров?!

— Пока еще не враг! — крикнул я-эльф, прислонившись спиной к стволу дерева и с трудом удерживая «Завесу Тени». Прятаться от кентавров очень тяжело. — Не я первый напал и убил одного из вас!

Жижи осталось на два мощных или пять легких ударов.

— Имел ли ты чистые помыслы, надвигаясь на нас с армией, чужак?! — отозвался Теал.

— Вообще-то, да! Говорят, вы не самые дружелюбные! Хотел подстраховаться! Вы набрасываетесь на всех, кто выглядит сильным и зеленым?!

Теперь я услышал ушами гоблина. Они перешептывались.

— Видящая, он тянет время. Орки близко, — сказал Теал.

Я цыкнул на манер Астарии. Догадались, гады.

— Звезды нам не благоволят, — ответила взволнованная и уставшая видящая. — Мы не оторвемся от них.

— Значит дадим бой, — кивнул кентавр. — Звезды пожнут нашу жертву, но мы сможем их победить.

— С ними маг.

— Значит убьем его первым.

Я сглотнул.

— Приближаются орки! — крикнул один из кентавров.

Зеленое воинство прорывалось через лесные чащобы танками, сметая жалкие кустики и веточки. Страшные, сильные и мощные. Они рычали, выпуская изо рта пар.

— Лукииии!

Пятеро кентавров вышли из кольца, рассредоточились. Направили стрелы на орков. Они будут стрелять, не подпуская к себе ни одного из них. Пока не перебьют.

Орки остановились. Они не должны нападать, пока я не прикажу.

Кентавры перестали дышать, корректируя прицел.

Черт. Что-то как-то всё пошло немного не по плану…

Глава 16. Аромат равновесия

Взгляд со стороны.

Грэн-де-Вульф сэн Арелья-Морт

Седьмой проклятый Варгарона

Инкуб, в прошлом нареченный пожирателем клитеросов.

Грэн-де-Вульф сэн Арелья-Морт злился, но внешне этого не показывал. Да и показывать-то некому. Вокруг только холодные монументы горгулий, да вампиров. В одной руке он держал бокал с вином, другой листал старую, потертую книгу…

Страница… Вторая… Третья…

Не то. Всё не то.

Глупый мальчишка.

Четвертую страницу он перевернул слишком грубо. Послышался звук рвущейся бумаги. Рука дернулась, по вину пошли круги.

Грэн вздохнул, поставил бокал, встал из-за стола. Руки заложил за спину. Стал разглядывать масляные картины обнаженных дев, рисованных художниками прошлого тысячелетия.

Если он не вмешается, то все полетит кизруму под хвост. А если вмешается, то пошатнет свое положение. Он, седьмой проклятый, не имеет право на ошибки. Они только и ждут этого…

На лице не дрогнул ни единый мускул, когда он почувствовал ее. Красноволосая девушка с изуродованным лицом и в рваном платье на картине заговорила:

— Ты уверен, Грэн? — с издевкой спросила третья проклятая, хранительница пустыни Мора.

— Я всегда уверен, — сухо отозвался седьмой проклятый.

— Зачем он тебе?

— Не ваше дело, прекрасная Тайтарионайла.

Взмахом руки он заставил ожившую картину стать обыкновенной. Резко развернулся, снял с серебряного крючка черный плащ, накинул и испарился в тенях…

Время остановилось.

Скрип натянутой тетивы. Жаркое дыхание орков. Сердце колотилось громче всех, выдавая моё расположение кентаврам. Черт, как же так все произошло?

Надо было сдержаться…

Выбесили, суки. Да, не стерпел. И из-за этого сейчас могу потерять всё одним махом.

Было страшно даже слово произнести. Мол, братцы, расслабьтесь. Сейчас вытащим трубку мира, и все как-нибудь устаканится. Но нет, так не получится. Я чувствовал эмоции наших врагов. Напряжение, решительность и ненависть к оркам.

Зеленые же хотели мести. Их инстинкты проснулись, требуя крови. Стрелы их не пугали. Как и смерть.

Договориться не удастся…

Все замерли, словно в ожидании чего-то. Хруста ветки, кашля Драника. Да вообще, любого звука. И тогда начнется бой.

Ну хорошо. Дыши…

Лезвие короткого изогнутого клинка почернело. Легкая слабость неприятно отдалась в теле. Еще парочка таких ударов, и будет тяжело поднять руку.

Нужно ударить первым. Черт! Ненавижу превентивное нападение. Но я возьму на себя эту ответственность. В жопу честь и принципы «кто первый начал». Так я сохраню жизни своим…

Клинок завибрировал. Я выглянул из-за укрытия. Если повезет, убью от трех до пяти разом, не задев Кентавряшу.

Размахнулся по диагонали.

ВЗМА…

Хлоп.

Хлопок был одновременно громким и тихим. Кентавры вздрогнули, орки завертели головами. Но никто не подумал расценить этот звук, как сигнал к действию.

На ветке, между орками и кентаврами сидел Грэн Арелья. Он свесил ноги, одной рукой держал перед носом закрытую книгу без названия. Так вот чем он хлопнул. Мурашки на моей спине в страхе всосались обратно в кожу.

— Могу ли я обратить ваше внимание, что пришел сюда первым? — хрипловато сказал он, медленно смакуя каждое слово. — Я как раз дошел до любимой строки, где она разлила масло.

Кентавры встали на передние ноги, преклоняясь. Опустили головы и замолкли. Одновременно, без раздумий и лишних слов. Орки стали недоуменно переглядываться в безмолвном «как драццо-то?».

— Теперь придется перечитывать заново, — сухо сказал Грэн, открывая книгу на первых страницах. — Одна радость — недалеко ушел.