— Черного, — признался я, дернув путы на руках.

— О, это хорошее начало. Молодец, прими мою похвалу, ничтожество.

Астария пнула меня кованым сапогом. Я сжал зубы, зло зыркнул на нее исподлобья. Злость приоткрыла глаза. Угрожающе прищурилась на страх.

— Светоч Айлания поведала мне, что за свои века лишь раз видела такой шаакле. Я намного младше ее. Но могу похвастаться, что уже четырежды сталкивалась с черной магией. Странное совпадение, правда?

Я промолчал. Астария с присвистом похихикала и продолжила:

— Первый раз я столкнулась с черной магией совсем недавно. На вылазке — у пограничного дрива Мурьяки. Порочный Эльдарион воспользовался черной магией и призвал очень сильного земляного фамильяра.

Я еле-еле сдержал удивление. Это колобок с членом был сильным?

— Мы справились с ним и пленили Эльдариона. Но допросить не успели. Пока я конвоировала его в Гашарт, он был отравлен вместе с отельными орками. Случай очень загадочный, но…

Астария замерла на месте, постучала пальчиком по нижней губе. Я так напрягся, что покрылся потом. Хотя было жутко холодно. Ледяная королева долго стояла в одной позе, потом дернулась, заговорила:

— Следующий — эльф Реордан.

Что? Как? Тут-то я где спалился?!

Астария посмотрела на меня кровавыми глазами:

— Он как-то пронес оружие в обитель теней. Так я сначала подумала. Хотя там даже вилок не подают. Но всё оказалось намного проще. Я бы в жизни не догадалась, что это такое, если бы креветки по рецепту айланских кулинаров не были моим любимым блюдом. Это был заточенный и съедобный держатель для креветок. Но почему-то черного цвета. И тогда я поняла, что Реордан додумался укрепить еду умением «рассекающий тени». Это такой… А, неважно.

Астария махнула рукой. Ее голос стал нервным, быстрым и дерганым. Она приближалась к кульминации:

— Из-за клятвы я не могла действовать прямо. Но ничто не запрещало мне следить за ним, соблюдая некоторые условия. Я не могла ему навредить или допустить, чтобы ему навредили. И благодаря этому, кстати, ты сейчас здесь. По воле Ашхаи, ты попался случайно.

Ну все. Еще пара слов от стервозины, и я упаду в обморок от коллапса ситуации. Чтобы этого не произошло, мне пришлось заговорить:

— Что вы хотите? Я не отказываюсь говорить, но…

Еще один удар ногой. Я зашипел от боли. О, да! Я искренне начинаю психовать.

Астария улыбнулась мертвой обледенелой куклой:

— Я не закончила, дэайн. Не перебивай. Судя по тому, что осталось от моей сестры, ее убили орки. Орки пленили Эльдариона. Эдьдарион конвоировался Реорданом. К Реордану в обиталище проник ты. Четверо в этой цепи событий — черные маги. Удивительные совпадения, не правда ли?

Она нагнулась надо мной, посмотрела на меня глазами победительницы. Я почувствовал ее ледяное дыхание.

— И вот теперь ты здесь, мой ненавистный собеседник. Теперь ты знаешь, что я всё знаю. Поэтому ты будешь говорить. Время молчания окончено. Прекрасно, правда? Вот тебе мои вопросы. Выбирай любой и отвечай. Не люблю растягивать допросы. Кто ты такой? Кто тебя послал? Кто еще знает о черной магии? Как обычный ловчий Реордан замешан во всем этом? Откуда тянутся невидимые руки, и кого мне стоит опасаться в этой игре? И самое интересное. Как забрать у тебя эту силу?

Глава 25. Последняя капля

Астария пнула меня по банану. Я успел подогнуть ноги в самый последний момент. Такого удара мои примерзшие к камню стальные яйца бы не выдержали. Желток бы растекся во все стороны. И как же неудобно так сидеть! Хоть бы стул дали…

Снежная королева взмахнула рукой. Мои булки сжались в ожидании ледяного дара. Но на этот раз пронесло. Из камня вырос настоящий ледяной трон. Она села на него почти голой попкой, закинула ногу на ногу, посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

Ясно. Жирный намек, что мне пора говорить. Хоть я и не такой, но может пора прикинуться «человеком неправдоговорящим»? Только в голову ничего не приходит. Кто я, почему я? А хер какой-то с восточной горы. Ассасин из Гильдии Убийц. В канализациях наша база ясно-дело. Что еще? Да что не говори, меня всё равно убьют. Да еще и пытать будут. Так себе перспективка.

Может признаться? Сказать, что я Великий Школьник из иного мира? И что тогда? Астария резко кинется обниматься? Или простит своего Рео, по кличке «любитель по-холодному»? С большей вероятностью меня пустят на исследовательский фарш. Буду сидеть в пещере пока не сдохну от старости или скальпеля в мозгах. Пока что все, кому я признавался, не держали меня связанным в холодных пещерах.

— Я жду, — побледнела Астария.

Времени думать не осталось.

— То, что я скажу, может показаться неправдой.

Астария ехидно улыбнулась:

— Это уже мне решать, дэайн.

— Так вот, я…

Я запнулся. Только что мой мозг уловил одну криповую вещь. А ведь я в этом мире, по сути, никто. Черный призрак. У меня даже тела своего изначально не было. Я — обычный сгусток энергии. Паразит, кочующий из тела в тело. Немного подумав, решил, что это норма. Я, ёбушкина бабушка, настоящий веном.

— Ну? — начала раздражаться Астария.

Хм, а почему бы и нет.

— Я — веном, — загадочно признался я.

Ведьма вздёрнула бровь.

— Кто? Мое терпение не безгранично.

Проверка навыка «красноречие»…

— Я объясню. Мою силу нельзя отнять, потому что я и есть эта сила. Я могу забрать тело, если его носитель добровольно на это согласится.

Я старался говорить туманно. Ну, в принципе, это почти не брехня. Придумать что-то умнее я не успел, а говорить правду опасно. Но нельзя допустить, чтобы Астария догадалась о том, что я могу вселяться без дозволения.

Она подскочила:

— Чушь! Хочешь сказать, что Райнара согласилась впустить в себя… что-то подобное? Да она скорее убила бы себя!

А ведь и правда. Если вспомнить ту дикую эльфийку, то она готова была откусить себе язык и за меньшие посягательства на своё аппетитное тело. Похоже, я второпях заврался не в ту сторону.

— Э-э-э.

— Хватит! У тебя был шанс!

Сосулька выросла прямо между моими ногами. Член вжался в последний момент, поэтому остался цел. Она специально туда метит что ли?! Мои глаза-тарелки с ужасом посмотрели на своё отражение в появившемся перед лицом льде.

Астария поднялась с трона, зло посмотрела на меня.

— Что ж, я убедилась, что убивать себя ты не собираешься. Это сильно облегчает дело.

Пещера взорвалась льдом. Острейшие шипы появились отовсюду. Справа, слева, сверху. Уперлись в затылок. Теперь я не смогу даже облокотиться о столб, к которому был привязан. Со всех сторон в меня уткнулись морозные иглы. Я замер на месте. Дернусь и сам себя насажу на шампуры. У-у-у, за что мне это?! Что еще за «железная дева» из средневековой Европы?!

Где-то там, за толщей льда, я услышал Астарию:

— Некоторые пытки сначала кажутся смешными. Но это пока не пройдет какое-то время. У тебя сильное тело, значит ты продержишься несколько дней. Но скоро твои мышцы обмякнут, начнут слабеть. Ты будешь ранить самого себя. Понемногу, по чуть-чуть. Маленькие царапины сменятся глубокими ранами. Каждое движение станет агонией. Кровь и боль — вот что тебя ждет к закату дня. Но не думай, что это всё, дэайн.

Кап…

На макушку упала ледяная капля воды. Я хотел задрал голову, но острая сосулька больно вонзилась в шею. Пришлось замереть на месте.

— Истязание водой. Очень скоро каждая капля будет казаться ударом гномьего молота.

Кап…

На голову просто капало. На одно место. А я не мог пошевелиться, не травмировав себя. Что за?..

Астария зацокала каблуками к выходу, на ходу смакуя каждое слово:

— Но, если ты захочешь поведать мне правду, только крикни.

Она ушла.

…

Курва.

…

…

Кап…

Уже бесит.

Кап…

Все, я сдаюсь…